La Festa di San Gennaro, patrono di Napoli, è una delle celebrazioni religiose più conosciute e partecipate d’Italia. Ogni anno, il 19 settembre, la città si riunisce per commemorare il santo martire e assistere al prodigioso fenomeno della liquefazione del suo sangue, evento considerato un segno di protezione e buon auspicio per la città e i suoi abitanti. La festa è un concentrato di fede, tradizione, folklore e identità napoletana.
Chi era San Gennaro?
San Gennaro fu vescovo di Benevento nel III secolo e subì il martirio durante le persecuzioni anticristiane dell’imperatore Diocleziano, intorno al 305 d.C. Secondo la tradizione:
- Venne arrestato mentre visitava i cristiani imprigionati.
- Fu condannato a morte, ma sopravvisse miracolosamente a diverse torture.
- Fu infine decapitato nei pressi della Solfatara di Pozzuoli.
Subito dopo la sua morte, i fedeli raccolsero il suo sangue in due ampolle, che oggi sono custodite nel Duomo di Napoli. Il culto di San Gennaro si diffuse rapidamente, e la sua figura divenne simbolo di protezione per la città contro eruzioni, pestilenze e disgrazie.
Quando si celebra la Festa di San Gennaro
La festa principale si tiene ogni 19 settembre, anniversario del martirio del santo. Tuttavia, il rito della liquefazione del sangue viene ripetuto altre due volte durante l’anno:
- Il 16 dicembre, anniversario della protezione della città da un’eruzione del Vesuvio.
- Il sabato precedente la prima domenica di maggio, durante la traslazione delle reliquie.
La Festa di settembre è però la più solenne e sentita, con giorni di preghiera, processioni e celebrazioni popolari.
I momenti principali della Festa di San Gennaro
La celebrazione di San Gennaro è scandita da riti religiosi e manifestazioni popolari che si susseguono con grande partecipazione:
- Novena di preparazione, con messe quotidiane nella Cappella del Tesoro di San Gennaro.
- Celebrazione solenne del 19 settembre, con la presenza dell’Arcivescovo di Napoli e delle autorità civili e militari.
- Rito della liquefazione del sangue, momento clou della festa, seguito con grande trepidazione.
- Processione eucaristica con il busto e le ampolle del santo, se la liquefazione avviene.
- Accensione della lampada votiva donata dal Sindaco a nome della città.
Al termine della cerimonia, se il sangue si è liquefatto, i fedeli esultano gridando “San Gennaro ha fatto il miracolo!”, mentre se ciò non avviene, cresce la preoccupazione popolare.
Il miracolo della liquefazione del sangue
Il fenomeno della liquefazione è uno degli aspetti più affascinanti e misteriosi della festa. Ecco alcuni dettagli:
- Le due ampolle contengono il sangue coagulato di San Gennaro.
- Durante la celebrazione, il sangue si liquefa lentamente o improvvisamente.
- È considerato un segno positivo di protezione divina per la città.
- Il mancato miracolo viene visto come presagio di sciagure.
Dal punto di vista scientifico, il fenomeno è ancora oggetto di studi, ma per i napoletani conta la fede: San Gennaro è il loro “avvocato” presso Dio.
Il significato spirituale e sociale della festa
La Festa di San Gennaro è molto più di un evento religioso: è un atto di fede collettiva che esprime la resilienza, la speranza e l’identità di Napoli.
I significati principali sono:
- La protezione divina su Napoli, soprattutto contro disastri naturali come il Vesuvio.
- La forza della comunità, che si raccoglie attorno al santo nei momenti difficili.
- La continuità della tradizione, trasmessa di generazione in generazione.
- Il senso di appartenenza profondo, che lega ogni napoletano a San Gennaro, credente o meno.
La festa è anche un grande momento di unità e di orgoglio per la città, che si mostra al mondo intero con le sue contraddizioni e la sua straordinaria vitalità.
Tradizioni popolari e cultura napoletana
Intorno alla Festa di San Gennaro ruotano numerose tradizioni popolari che rendono ancora più viva e autentica questa celebrazione:
- Luminarie e addobbi nelle strade del centro storico, in particolare nella zona di Forcella e San Gregorio Armeno.
- Bancarelle e mercatini con prodotti tipici, dolci, statuine e amuleti a forma di corno portafortuna.
- Concerti, spettacoli e fuochi d’artificio organizzati in diversi quartieri della città.
- Cucina tradizionale napoletana protagonista nelle feste di quartiere, con pizze fritte, sfogliatelle, babà e taralli sugna e pepe.
- Preghiere spontanee e offerte votive nella Cappella del Tesoro di San Gennaro.
Queste manifestazioni popolari testimoniano quanto San Gennaro sia parte integrante della vita quotidiana e culturale di Napoli.
Curiosità sulla Festa di San Gennaro
La festa è ricca di curiosità e tradizioni affascinanti:
- L’ampolla più grande contiene circa 60 millilitri di sangue.
- In caso di liquefazione, il volto dell’Arcivescovo viene osservato con attenzione per intuire l’esito ancora prima dell’annuncio ufficiale.
- Esiste una tradizione culinaria legata alla festa: il “sugo di San Gennaro”, una salsa di pomodoro preparata per i grandi pranzi familiari del 19 settembre.
- San Gennaro è venerato anche negli Stati Uniti, soprattutto a New York, dove si celebra una grande festa nel quartiere di Little Italy.
Tutti questi elementi rafforzano il mito e il legame profondo tra il santo e la città.
Conclusione
La Festa di San Gennaro è l’essenza stessa di Napoli: un’esplosione di fede, speranza, passione e vita. Partecipare a questa celebrazione significa entrare nell’anima di una città che, nonostante le difficoltà, trova sempre la forza di credere, di lottare e di festeggiare, stretta intorno al suo santo protettore.